18/3/2025
Déjame contarte la historia de un hombre que llegó a mí sumergido en las profundidades de una grave adicción al juego. Para efectos de esta historia, lo llamaré Andrew.
Andrew tenía 35 años, trabajaba en el sector de TI y cargaba con una deuda de decenas de miles de dólares. Fue hace casi un año cuando entró por primera vez en mi consultorio. Recuerdo la mirada en sus ojos: desesperanza, vergüenza y agotamiento. Su vida se estaba desmoronando, y podía sentir cómo se le escapaba de las manos. Tenía una novia, pero la evitaba, desesperado por mantener su secreto oculto, aterrorizado de que ella descubriera la verdad sobre lo profundo que había caído.
Comenzamos el proceso de recuperación y, después de nuestra tercera sesión, le di un consejo inusual: adopta un perro. Podría haber parecido algo sin relación con su problema de juego, pero me escuchó. Tuvo un perro y lo llamó Prize.
Algo extraordinario ocurrió. En tan solo dos meses, mientras cuidaba de Prize, Andrew logró mantenerse completamente alejado del juego. Volcó toda su atención en su nuevo compañero y, por primera vez en mucho tiempo, sintió un sentido de responsabilidad por algo más allá de sí mismo. Pero la vida tiene una manera de poner a prueba nuestra determinación.
La relación de pareja de Andrew se desmoronó y, con ese dolor, recayó. Volvió al juego, se hundió aún más en las deudas y, eventualmente, cortó todo contacto conmigo. El proceso que habíamos iniciado se detuvo de golpe.
Pasaron cuatro meses antes de que volviera a saber de él. Esta vez, la situación era aún peor: su deuda se había duplicado y había perdido a su novia. Estaba completamente destrozado. Cuando se puso en contacto conmigo, no solo estaba pidiendo ayuda; estaba implorando.
Reiniciamos el proceso desde cero. Durante nuestra primera sesión de regreso, le pregunté por Prize. Fue entonces cuando Andrew me contó algo que me dejó sin palabras.
Había empezado a notar que su perro reaccionaba a su juego.
Le pregunté a qué se refería, y me describió una serie de situaciones extrañas. Cada vez que jugaba en el casino desde su teléfono, en el momento en que sonaban los efectos del juego, Prize salía de la habitación y se negaba a regresar hasta que Andrew apagaba el juego. Pero eso no era todo. Después de cada gran pérdida, cuando Andrew se sentía completamente devastado, Prize se enfermaba. Cada vez, sin excepción.
Le pregunté qué lo había llevado a buscar ayuda nuevamente. Su respuesta fue simple, pero profunda:
“Prize es como mi hijo. No tengo hijos, y él fue el único que se quedó cuando todos los demás se fueron. No quiero que sufra por mi culpa. No quiero ver a mi perro enfermo. Le debo dejar de jugar.”
Y así, comenzamos de nuevo. Pero esta vez, la motivación era diferente. Esta vez, no estábamos luchando solo para salvar una vida.
Estábamos luchando para salvar dos.
Mi nombre es Desislava Bezinska-Sheinkova y tengo un doctorado en psicología. Durante los últimos diez años, he dedicado mi trabajo exclusivamente a la recuperación de la adicción al juego, ayudando a las personas a recuperar el control de sus vidas. Hace tres años, fundé PSIHONIKA, el primer centro en Bulgaria especializado en el tratamiento de la adicción al juego. Hoy en día, nuestro centro sigue apoyando a muchas personas en su camino hacia la recuperación.
Además de mi práctica clínica, soy autora del libro "GAMBLEX: LIFE ON THE LINE", disponible en Amazon. Este libro sirve como un recurso tanto para los jugadores compulsivos como para sus seres queridos, ofreciendo información sobre la adicción y brindando una guía para iniciar el camino hacia la recuperación. Aunque no puedo llegar personalmente a todas las personas que necesitan ayuda, este libro me permite extender mi conocimiento y apoyo a un público más amplio.
A lo largo de mi carrera, he observado un patrón intrigante e inesperado: los perros desempeñan un papel significativo en ayudar a los jugadores compulsivos a dejar el juego.
La historia de Andrew no es única. A lo largo de los años, he encontrado muchos casos similares en los que los perros han sido clave en la recuperación de jugadores compulsivos. Este fenómeno tiene raíces profundas en mecanismos psicológicos y emocionales, los cuales exploraremos más a fondo.
El impacto psicológico que logran los perros
en la recuperación de la adicción al juego
La adicción al juego, también conocida como ludopatía, es un trastorno del comportamiento caracterizado por la incapacidad de controlar la actividad de juego, a pesar de sus consecuencias negativas. Afecta la estabilidad financiera, el bienestar emocional y las relaciones sociales, y con frecuencia conduce a la ansiedad, la depresión y el aislamiento social. Si bien los tratamientos tradicionales, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), los grupos de apoyo y la medicación, siguen siendo fundamentales en el proceso de recuperación, investigaciones recientes destacan los beneficios terapéuticos de las intervenciones asistidas con animales, en particular, el papel de los perros en el apoyo a la sanación emocional y psicológica.
Este artículo explora cómo los perros contribuyen a la recuperación de la adicción al juego, centrándose en su impacto en la regulación emocional, la estabilidad del comportamiento y la salud mental, todos ellos aspectos esenciales para superar la adicción.
1. Regulación emocional y reducción del estrés
Una de las características definitorias de la adicción al juego es la montaña rusa emocional asociada con las ganancias, las pérdidas y los impulsos de jugar. Muchas personas luchan contra la ansiedad, la culpa, la depresión y el estrés, factores que a menudo actúan como desencadenantes de una recaída.
Los perros ayudan a regular las emociones de varias maneras:
- Reducen el estrés y la ansiedad – Se ha demostrado científicamente que interactuar con perros disminuye los niveles de cortisol (la hormona del estrés) y aumenta la oxitocina (la "hormona del vínculo"), promoviendo la relajación y la estabilidad emocional.
- Brindan apoyo incondicional – A diferencia de las relaciones humanas, que pueden verse afectadas por los comportamientos relacionados con el juego, la presencia de un perro es constante, libre de juicios y reconfortante.
- Alivian la soledad – La adicción al juego a menudo conduce al aislamiento social, haciendo que las personas se sientan desconectadas. Un perro proporciona compañía, reduciendo el malestar emocional y previniendo recaídas.
En el caso de Andrew, Prize se convirtió en su ancla emocional. Después de sus recaídas, comenzó a notar cómo su perro reflejaba su angustia. Las reacciones de Prize—salir de la habitación cuando Andrew jugaba, enfermarse tras una pérdida—actuaron como una señal de alerta, ayudándole a tomar conciencia emocional del impacto de su comportamiento. Esta comprensión fortaleció su compromiso con la recuperación.
Las investigaciones sobre la terapia asistida con animales (TAA) han encontrado que tener una mascota está relacionado con una reducción de los síntomas de depresión y ansiedad. Para quienes están en recuperación de la adicción al juego, la presencia emocional de un perro proporciona un mecanismo de afrontamiento saludable, disminuyendo la necesidad de jugar como forma de aliviar el estrés.
2. Rutina y responsabilidad: un cambio en los hábitos de juego
La adicción al juego suele interrumpir la vida cotidiana, generando horarios irregulares, inestabilidad financiera y decisiones impulsivas. Uno de los mayores desafíos en la recuperación es reemplazar los hábitos destructivos con rutinas positivas y estructuradas.
Tener un perro introduce de forma natural:
- Una rutina diaria constante – Sacar a pasear, alimentar y cuidar a un perro requiere estructura y compromiso, lo que ayuda a reducir los comportamientos impulsivos.
- Un sentido de responsabilidad – En lugar de centrarse en los impulsos de juego, las personas redirigen su atención al cuidado de su mascota, fomentando una mentalidad más saludable.
- Responsabilidad – El bienestar de un perro depende completamente de su dueño, lo que refuerza el pensamiento a largo plazo y la autodisciplina.
Para Andrew, cuidar de Prize le dio un propósito fuera del juego. Durante los meses en los que se mantuvo alejado de las apuestas, su enfoque pasó de las aplicaciones de casino a asegurarse de que Prize estuviera bien alimentado, ejercitado y feliz. Esta nueva responsabilidad ayudó a debilitar sus comportamientos impulsivos, demostrando cómo la rutina y la estabilidad contribuyen a romper el ciclo de la adicción.
3. Una nueva fuente de dopamina: reemplazar el juego con recompensas positivas
La adicción al juego está estrechamente relacionada con compulsiones impulsadas por la dopamina. Ganar apuestas genera aumentos en los niveles de dopamina, reforzando el deseo de seguir jugando, incluso cuando esto resulta en pérdidas financieras.
Los perros ayudan a abordar este problema de varias formas:
- Proporcionan estímulos naturales de dopamina – Actividades como jugar, acariciar y entrenar a un perro estimulan la producción de dopamina y serotonina, generando una sensación de alegría y satisfacción.
- Fomentan la participación en actividades alternativas – Muchos jugadores recaen debido al aburrimiento o la inquietud. Interactuar con un perro llena este vacío con actividades gratificantes y no destructivas.
- Promueven la atención plena y la conexión emocional – A diferencia del juego, que fomenta la evasión, pasar tiempo con un perro mantiene a las personas en el presente, un principio clave de la terapia basada en la atención plena para la adicción.
Andrew se dio cuenta de que la misma emoción que antes buscaba en el juego podía encontrarla en momentos más simples y saludables con Prize, ya fuera jugando a lanzar la pelota o dando paseos. Su comportamiento impulsado por la dopamina comenzó a orientarse hacia interacciones positivas, reforzando su compromiso de mantenerse alejado de los desencadenantes del juego.
Conclusión
El papel terapéutico de los perros en la recuperación de la adicción al juego es profundo. Como se vio en la historia de Andrew, brindan estabilidad emocional, estructura, conciencia del comportamiento y motivación, todos ellos componentes esenciales para una recuperación exitosa.
Para muchas personas que luchan contra la adicción al juego, el camino deja de ser solo una cuestión de salvarse a sí mismos.
Se trata de salvar dos vidas: la humana y la canina, juntas.
